Les Ecrits militaires de Marx et Engels, publiés en 1970 aux éditions de L’Herne, portaient essentiellement sur la phase de systématisation nationale révolutionnaire en Europe de 1848 à 1870. Ce n’est que dans le dernier chapitre qu’étaient abordées les questions militaires de la phase ultérieure, en particulier avec le dernier texte d’Engels qui peignait très précisément la perspective d’une guerre mondiale dévastatrice.

Le présent Appendice constitue le développement de cette toute dernière partie qui n’a pas pu être publié à la suite du volume principal. Il est principalement constitué de lettres d’Engels, de 1880 à sa mort en 1895, complétées par quelques articles, les unes et les autres souvent inédits en français.

La nature fragmentaire de ces écrits, en dehors de quelques grandes lettres-manifestes, a obligé sous peine de fastidieuses répétitions, à multiplier les notes complémentaires qui contiennent, pour la plupart, des extraits souvent indispensables à la bonne compréhension du sujet. De plus, si Engels se répète forcément en passant d’un correspondant à l’autre, il est rare que ce ne soit pas en introduisant un plus, une remarque ou nuance précieuses, vue la complexité des questions abordées, la nature changeante des rapports de forces, et le fait que, représentant le parti international, il doit prendre en compte les angles de vue de ses divers interlocuteurs, en Allemagne, en France, en Angleterre, en Russie, aux États-Unis, en Roumanie, etc. C’est pourquoi nous avons dû multiplier les notes au risque certes alourdir la lecture de cet ouvrage, mais en privilégiant par-dessus tout la fidélité à la pensée d’Engels qui ne fait elle-même que prolonger celle de Marx.

De plus, il a fallu également donner des explications parfois assez longues de façon à préciser le lien qui relie ces textes et la tactique marxistes de cette période, qui est celle de la social-démocratie encore révolutionnaire, d’une part à ceux de la période précédente, celle des luttes révolutionnaires nationales avant 1870, d’autre part et surtout à ceux de la phase qui l’a suivie de près, celle du capitalisme impérialiste.

Le fil directeur de ces importants écrits est l’analyse des facteurs qui annoncent une future guerre mondiale, ou qui permettraient au contraire d’y échapper, avec l’espoir permanent et fondé sur l’évaluation la plus objective qui soit des rapports réels, que celle-ci tardera suffisamment pour que la révolution prolétarienne parvienne à éclater avant elle – ce qui constituait le seul moyen d’empêcher finalement la catastrophe.