Écrivain et philosophe de langue française (1712-1778). Orphelin de mère, abandonné à dix ans par son père, il poursuit son éducation en autodidacte. Accueilli puis rejeté par Mme de Warens, précepteur chez M. de Mably, il souffre de solitude et d’incompréhension et tire de cette expérience le principe de sa philosophie : celle d’un sujet libre (la conscience, le cœur).
Il poursuit dès lors dans la quête de soi-même le secret bonheur des autres et de leur compréhension mutuelle. Le mal dont souffre les hommes est, selon lui, linguistique et politique (Essai sur l’origine des langues). Cette recherche d’une harmonie entre les hommes s’exprime par une critique des fondements d’un société corruptrice (Discours sur les sciences et les arts, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, Lettres à D’Alembert sur les spectacles), à travers un exposé des principes éthiques de la vie publique et privée dans les œuvres philosophiques (Du contrat social, Émile), romanesques (Julie ou La nouvelle Héloïse) et autobiographiques (Confessions, Rêveries du promeneur solitaire). Le petit Larousse illustré, 1995. Dictionnaire encyclopédique. Paris: Éditions Larousse, 1995, 1777 pages
Dernière mise à jour de cette page le dimanche 8 avril 20077:59
Par Jean-Marie Tremblay, sociologue
professeur au Cégep de Chicoutimi.
Saguenay - Lac-Saint-Jean, Québec
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