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ÉPISTÉMOLOGIE.
Textes choisis par Dominique Lecourt

Avertissement

Un mot sur le principe qui a guidé le choix de ces textes. Il essaie de répondre à une exigence double et contradictoire : donner un accès facile à une épistémologie qui a précisément fait de la difficulté la marque distinctive du travail productif— scientifique et philosophique. On a donc, par souci pédagogique, restitué in extenso les exemples qui ne requièrent pas une information scientifique trop spécialisée, au risque de livrer au lecteur des textes d'une longueur inhabituelle dans cette collection ; en revanche, on lui a évité l'aridité des pages où la retranscription du détail des calculs risquait de rebuter. Mais on n'a pas voulu pour autant alimenter certaine image — trop répandue — d'un bachelardisme débonnaire qui, sur la seule foi d'une lecture sans critique de cet ouvrage ambigu qu'est La formation de l'esprit scientifique, se réduirait à la juxtaposition inorganique de quelques principes méthodologiques généraux, de certains conseils pédagogiques judicieux et de plusieurs notations de fine psychologie plus ou moins unifiés sous l'aimable bannière d'une psychanalyse édulcorée. La réalité de l'épistémologie bachelardienne est tout autre : elle se constitue d'une attention tendue, pendant près d'un quart de siècle, aux progrès contemporains des sciences physique et chimique, d'une vigilance polémique sans défaillance à l'égard des théories philosophiques de la connaissance, et, fruit de ces intérêts combinés, d'une rectification progressive, dans une « autopolémique » constante, de ses propres catégories. L'ordre ici adopté voudrait rendre compte de ce triple caractère. Le lecteur aura déjà compris que, par principe, ce recueil ne prétend pas donner de l'épistémologie de Bachelard un tableau systématique : c'est que, dans son « recommencement » perpétuel, elle exclut la forme du système pour faire de son inachèvement essentiel l'indice de [6] sa progressivité. Qu'on ne prenne donc pas le voisinage de textes apparemment semblables pour simples répétitions : chacun marque une étape du travail bachelardien ; qu'on ne s'étonne pas non plus de voir ces textes s'achever sur une série de questions théoriques portant sur l'Histoire des Sciences : c'est que cette « épistémologie historique » ouvrait le champ d'une nouvelle discipline, où d'autres, depuis, se sont engagés, « l'histoire épistémologique des sciences ». Ce n'est pas là son moindre intérêt.

D. L.