D'abord partisan d'une esthétique fondée sur l'allégorie et l'analyse de l'œuvre de Goethe (la Notion de critique d'art dans le romantisme allemand, 1920), il se lia avec les milieux intellectuels marxistes (Th.W. Adorno, Lukács, Brecht dont il commenta l'œuvre), traduisit Baudelaire et Proust, et étudia l'action, dans l'art et dans la littérature, des forces économiques, sociales et politiques (l'Oeuvre d'art à l'époque de sa reproduction mécanisée, 1936). Exilé en France à l'avènement de Hitler, il se suicida dans la crainte d'être livré aux nazis. Après sa mort ont paru Mythe et Violence (1955), Poésie et Révolution (1961) ainsi qu'une importante Correspondance (1978-1979).
« Quelle figure énigmatique que celle de Benjamin [...]! Né à Berlin dans une famille juive assimilée, se suicidant à la frontière espagnole au terme d'une vie harcelée, itinérante, sans domicile fixe (bien que surtout à Paris à partir de 1933), sans emploi fixe, voué à l'écriture, elle-même inclassable, quelque peu ésotérique, très inventive et belle. Une pensée sans cesse en mouvement tend, à travers un genre se redéfinissant - la critique littéraire - , à nouer deux traditions illustrées par deux de ses amis les plus proches, Scholem et Brecht: la mystique juive et une forme de matérialisme historique. »
Guy Petitdemange, [recension d'une biographie de Benjamin par Bernd Witte], Études, vol. 369, no 5, novembre 1988, p. 569.
Dernière mise à jour de cette page le Samedi 08 mars 2003 07:51 Par Jean-Marie Tremblay, sociologue.
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