W. Stanley JEVONS (1835-1882), un des pères de l’école marginaliste avec Walras, L'économie politique (1878)

L'économie politique (1878)
Préface

Une édition électronique sera réalisée à partir du texte de W. Stanley JEVONS (1835-1882), L'économie politique. Traduit par Henry Gravez, ingénieur. 1re édition, 1876. Paris: Librairie Germer Baillière et Cie, 2e édition, 1878, 189 pp. Collection Bibliothèque utile, no 44. Une édition numérique réalisée par Serge D'Agostino, bénévole, professeur de sciences sociales et économiques, France.

Préface

31 janvier 1878

J'ai essayé, en composant ce petit traité, de donner aux vérités de l'Économie politique, une forme appropriée à l'instruction élémentaire. Lorsque j'étais attaché au Owens College, je devais, en qualité de «Cobden lecturer», exposer l'Économie politique à une classe d'instituteurs, afin de les mettre à même d'introduire plus tard cet enseignement important dans les écoles primaires. On ne peut douter qu'il soit très désirable de propager par tous moyens les principes de cette science dans toutes les classes de la population. C'est de l'ignorance de ces vérités que proviennent la plupart des calamités sociales, les grèves, les lockouts, l'opposition au progrès, l'imprévoyance, la misère, la charité mal entendue, l'insuccès décourageant de tant d'efforts.

Il y a plus de quarante ans que Miss Martineau popularisa avec succès les principes de l’Économie politique, par ses admirables récits. À peu près à la même époque, l'archevêque Whately fut vivement frappé de la nécessité d'inculquer dés l'enfance la connaissance de ces matières. Il prépara dans cette vue ses «Leçons faciles sur les monnaies» qui ont eu des éditions nombreuses. C'est dans un exemplaire de cet ouvrage, que j'ai, dans mon enfance, puisé mes premières idées sur l'Économie politique. Un passage de la préface de Whately mérite d'être rappelé ici : «Les rudiments d'une connaissance solide de cette science doivent, comme le montre l'expérience, être communiqués dès le jeune âge… Ceux donc qui donnent, dirigent ou encouragent l'éducation, doivent regarder comme très important d'inculquer à temps des idées justes sur des sujets qui intéresseront toute la vie et dans l'ignorance desquels aucune classe, de la plus basse à la plus élevée, ne peut être laissée sans danger. »

Ces idées ont été plus tard soutenues et mises en pratique par MM. William, le professeur W.B. Hodgson, le docteur John Watts, M. Templar et d'autres encore, et l'expérience semble confirmer tout à la fois la nécessité et la possibilité de l'enseignement préconisé par Whately.

Mais il est évident que pour que le succès couronne ces efforts, il faut posséder un petit traité élémentaire, composé exactement en vue du but poursuivi. Comptant sur mon expérience, de dix années dans l'instruction des instituteurs de Manchester, j'ai donné à mes leçons la forme la plus simple que le sujet semble comporter.

J'espère aussi que ce petit livre ouvrira la voie vers une connaissance plus approfondie de la science, à tous les lecteurs en général, d'un âge plus avancé, qui ont négligé jusqu'ici l'étude de l'Économie politique.

Les étroites limites de l'espace qui m'est laissé m'ont mis dans l'impossibilité de traiter toute la science d'une manière satisfaisante. J’ai donc dû supprimer tout à fait certaines parties et passer très rapidement sur d'autres, afin de réserver plus de place à certains sujets, tels que la production, la division du travail, le capital et le travail, les trades-unions et les crises commerciales, qui m'ont paru de nature à être les plus utiles et les plus intéressants pour mes lecteurs.

University College, Gower Street, London W.C.
31 janvier 1878.