Avis de l'éditeur

Le dictionnaire des Athées anciens et modernes, le plus recherché et le plus extraordinaire des ouvrages de Sylvain Maréchal ne se trouve plus aujourd'hui ; on ne le voit plus que dans quelques bibliothèques particulières, encore est-il rare de l'y rencontrer avec les deux supplément de Lalande, qui ne furent imprimés qu'à un très petit nombre et distribués seulement aux amis de l'auteur ; aussi il nous eût été difficile de réunir le tout sans la communication précieuse qui nous a été faite d'un exemplaire destiné depuis longtemps par Maréchal lui-même, à une seconde édition et contenant à la fois plusieurs articles inédits qui devaient y prendre place, l'indication d'un nouvel ordre à adopter et la clef des noms qui dans la première avaient été abrégés.

Cette communication qui nous a été faite avec permission d'en profiter, nous met à même de donner aujourd'hui au public une édition nouvelle à laquelle nous avons apporté tous nos soins pour mettre en œuvre les matériaux que nous possédons.

Nous avons donc rétabli tous les noms, sauf deux, dont notre gratitude nous a fait un devoir de ne point trahir le secret ; nous avons suivi le nouvel ordre projeté, et ajouté les articles inédits, sans néanmoins les indiquer spécialement pour ne réveiller aucune haine contre leurs auteurs : toutefois nous avons négligé tout ce qui n'était que correction de style pour conserver le texte original publié du vivant de Maréchal, texte que nous avons dû préférer ; nous y avons enfin ajouté quelques notes et réflexions que nous avons cru nécessaires, soit à l'intelligence de ce texte, soit à la connaissance des personnages nommés, et nous avons fait précéder le tout d'une notice nouvelle sur Maréchal et ses ouvrages, rédigée sur les documents les plus authentiques et les mieux choisis.

Nous n'avons rien négligé pour rendre cette édition digne de figurer dans toutes les bibliothèques, et lui donner un mérite supérieur à celui de la première et que serait loin d'avoir une simple réimpression. Aussi pour lui conserver tout son prix nous ne l'avons fait imprimer, comme l'avaient fait les auteurs eux-mêmes, qu'à un très petit nombre d'exemplaires.

Nous n'avons pas besoin de faire ici une profession de foi ; nous avons eu quelquefois occasion de prouver que nous étions loin d'adopter les principes de Maréchal, quoi que nous puissions penser de son caractère. Nous nous en tiendrons seulement à ce que nous avons dit dans le cours de l'ouvrage, auquel nous renvoyons ceux qui voudraient connaître le fond de notre pensée.

Le dépôt de cet ouvrage a été fait conformément aux lois ; en conséquence nous poursuivrons tous contrefacteurs ou distributeurs d'éditions contrefaites.