La religion chinoise dans son développement historique (1950) Introduction

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Une édition électronique sera réalisée à partir du texte deHenri MASPERO (1883-1945), La religion chinoise dans son développement historique *. Bibliothèque de diffusion du Musée Guimet, Paris 1950. Texte repris dans Le taoïsme et les religions chinoises, NRF, Éditions Gallimard, 1971, pages 7 à 86. Une édition numérique réalisée par Pierre Palpant, bénévole, Paris.

Introduction

L’histoire de la religion chinoise est celle d’un développement continu depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. Ce n’est pas à dire que rien n’ait jamais changé et que les croyances d’aujourd’hui soient celles d’autrefois ; dans ce pays comme partout, les révolutions politiques et les transformations de la société ont eu des répercussions profondes sur les idées religieuses. Mais les idées nouvelles se sont toujours introduites assez progressivement pour pouvoir s’intégrer dans le cadre ancien sans le faire éclater ; il ne s’y est jamais produit aucune de ces révolutions complètes qui, en Occident, sont venues à plusieurs reprises interrompre la continuité, conversion au christianisme, puis conversion à l’islamisme dans une partie de l’Orient, et réforme encore plus tard dans une partie des pays occidentaux. Certes, il ne reste plus grand-chose des croyances antiques dans la religion chinoise moderne, à peine quelques idées générales, et peut-être même une manière de sentir plutôt qu’une croyance définie. Mais le cadre a subsisté, en se vidant peu à peu de sa substance ancienne, que sont venues remplacer sur bien des points des notions différentes ; et les Chinois n’ont jamais eu cette sensation de rupture brusque avec le passé, cette condamnation des croyances antérieures, qui caractérisent l’évolution religieuse de l’Occident. Cela a suffi pour leur donner l’illusion que la religion actuelle est encore la religion antique, et pour qu’en maintenant la tradition de l’antiquité ils en conservent quelque chose.

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