Préface

pv L’étonnement que la révolution Française a causé dans toute l’Europe doit être considéré sous deux points de vue différents : d’abord, en tant que cette révolution affecte les habitants des pays étrangers ; secondement, en tant qu’elle affecte les gouvernements de ces mêmes pays.

La cause du peuple Français est celle de toute l’Europe, ou plutôt celle du monde entier ; mais les gouvernements de tous les pays ne lui sont aucunement favorables. II est à propos de ne jamais perdre de vue cette distinction.Il ne faut point confondre les peuples avec leurs gouvernements, et particulièrement le peuple Anglais avec son gouvernement.

Le gouvernement d’Angleterre n’est pas ami de la révolution de France ; nous en avons des preuves suffisantes dans les remerciements que l’électeur d’Hanovre, ou, comme on l’appelle quelquefois, le Roi d’Angleterre, homme faible et sans esprit, a faits à M.Burke pour les injures dont il l’avait accablé dans son ouvrage, et dans les réflexions malveillantes du Ministre Anglais, pvi M. Pitt, dans ses discours au Parlement.

Quoique le Gouvernement Anglais, dans sa correspondance officielle avec celui de France, fasse profession de l’amitié la plus sincère, sa conduite dément toutes ces déclarations, et nous fait voir que ce n’est pas une Cour à laquelle on puisse se fier ; mais une Cour en démence qui se plonge dans toutes les querelles et toutes les intrigues de l’Europe, cherchant la guerre pour satisfaire sa folie et favoriser son extravagance.

Quant à la Nation Anglaise, au contraire, elle a des dispositions très favorables à la révolution Française et aux progrès de la liberté dans l’univers entier ; et ces dispositions deviendront plus générales en Angleterre, à mesure que les intrigues et les artifices de son gouvernement se découvriront et que les principes de la révolution Française seront mieux entendus. Il faut que les Français sachent que la plupart des papiers-nouvelles Anglais sont directement à la solde du gouvernement, ou si indirectement liés avec lui qu’ils sont toujours à ses ordres ; et que ces papiers-nouvelles défigurent et attaquent constamment la révolution de France afin de tromper la Nation ; mais comme il est impossible d’empêcher constamment les opérations de la vérité, les faussetés que contiennent journellement pvii ces papiers, ne produisent plus les effets désirés.

Pour convaincre l’univers que la voix de la vérité a été étouffée en Angleterre, il ne faut que l’instruire que le gouvernement Anglais la regarde et la poursuit comme un libelle, lui qui devrait en être le protecteur. Cet outrage à la morale a été appelé loi ; et il s’est trouvé des juges assez scélérats pour la faire punir.

Le Gouvernement Anglais nous offre maintenant un phénomène curieux.Voyant que les Nations Française et Anglaise se défont de ces préjugés et de ces notions fausses dont elles étaient autrefois imbues l’une contre l’autre, et qui leur ont coûté des sommes si considérables, il semble à présent afficher qu’il a besoin d’un ennemi ; car à moins qu’il n’en trouve un quelque part, il n’a plus de prétexte pour le revenu et les impôts excessifs qui lui sont actuellement nécessaires.

Il cherche donc en Russie l’ennemi qu’il a perdu en France, et paraît dire à l’Univers, ou se dire à lui-même : « Si personne ne veut avoir la complaisance de devenir mon ennemi, je n’aurai plus besoin de flottes ni d’armées, et je serai forcé de diminuer mes taxes. La guerre de l’Amérique m’a mis à même de doubler les impôts ; l’affaire d’Hollande d’y ajouter quelque chose ; la niaiserie de pviii Nootka m’a fourni un prétexte de lever plus de trois millions sterling ; mais à moins que je ne me fasse un ennemi de la Russie, la moisson des guerres sera terminée. C’est moi qui ai d’abord excité les Turcs contre les Russes ; et maintenant j’espère recueillir une nouvelle récolte de taxes ».

Si les misères de la guerre et le déluge de maux qu’elle répand sur un pays, n’arrêtaient point le désir de plaisanter, et ne changeaient pas l’envie de rire en douleur, la conduite frénétique du gouvernement d’Angleterre n’exciterait que le ridicule. Mais il est impossible de bannir de son esprit les images de misère que la contemplation d’une politique si vicieuse présente. Raisonner avec les gouvernements, tels qu’ils existent depuis des siècles, c’est raisonner avec des brutes ; et ce n’est que des Nations seules qu’il faut attendre des réformes. Il ne doit plus maintenant exister de doute que les peuples de France, d’Angleterre et d’Amérique, éclairés, et s’éclairant l’un l’autre, ne puissent, non seulement donner au monde entier l’exemple d’un bon gouvernement, mais même par leur influence réunie, en faire admettre la pratique.

Thomas Paine.