Préface de l'auteur

La relation de mon voyage, composée d’après les notes originales et les observations faites sur les lieux, et conservées avec beaucoup de difficulté, est offerte au public à la sollicitation des honorables membres de l’Association africaine, par qui j’ai été employé. Je désirerais que cette relation fût plus digne de leur protection. Dictée par la vérité, elle est simple, sans prétention à l’élégance, et n’a d’autre mérite que d’étendre jusqu’à un certain point les connaissances sur la géographie de l’Afrique. Ce fut dans cet espoir que mes services furent offerts à l’Association ; et j’espère n’avoir pas travaillé en vain. L’ouvrage doit parler pour lui-même. Je me serais abstenu de toutes réflexions préliminaires, si la justice et la reconnaissance ne me faisaient un devoir de publier celles qu’on va lire.

Au moment de mon retour d’Afrique, le comité de l’Association [1] considérant le temps qu’il me faudrait pour préparer une relation détaillée, et désirant de satisfaire le plus promptement possible la curiosité que plusieurs membres de l’Association témoignaient à l’égard de mes découvertes, se détermina à en publier un abrégé d’après les informations verbales et par écrit qu je leur fournirais, et d’y joindre un carte analogue. En conséquence, on distribua aux membres de l’Association un mémoire en deux parties. La première contenait l’extrait de mon voyage, par M. Bryan Edwards ; et la seconde, les observations géographiques du major James Rennell. Ce dernier y ajouta non-seulement une carte de ma route, tracée d’après mes esquisses et judicieusement corrigée, mais une carte générale, sur laquelle sont indiquées toutes les découvertes faites dans l’Afrique septentrionale, ainsi qu’une troisième carte, où il indiqua les variations de la boussole dans les mers qui entourent cet immense continent.

Il m’est donc impossible de taire combien je suis sensible à l’honneur que m’ont, fait ces deux écrivains. M. Edwards a daigné consentir que j’insérasse ce qu’il a dit dans différentes parties mon ouvrage ; et le major Rennell m’a permis d’orner ma relation de ses cartes, et d’y joindre ses observations dans leur entier.

Encouragé par tant de bienveillance, j’offre cet ouvrage au public, avec la certitude qu’il sera favorablement reçu ; certitude que je serais loin d’avoir sans un pareil secours. Peut-être quelques uns de mes souscripteurs croient-ils trouver ici des découvertes que je n’ai point faites, et des merveilles que je n’ai point vues ; et trompés dans leurs espérances, ils me disputeront le peu de mérite que je possède : mais quel que pénible que cela soit pour moi je m’en consolerai si les personnes distinguées sous les auspice desquelles j’ai entrepris, mon expédition sont satisfaites de la manière dont je l’ai exécutée, et si elles jugent que la relation que je leur présente est ce que j’ai tâché de la rendre, c’est-à-dire, un tableau simple et fidèle de mes courses et de mes observations.