Le prix de la santé

Introduction

En raison de l’importance grandissante des services de santé dans l’économie, en raison des transformations radicales qui ont marqué cette industrie et qui sont susceptibles de l’affecter dans les années à venir après la publication du rapport Castonguay-Nepveu et l’avènement de l’assurance-santé d’État ainsi que l’adoption de la Loi de l’organisation des services de santé, compte tenu également de l’absence au Québec d’ouvrages spécialisés systématisant l’analyse économique de ce secteur, il nous a semblé que la publication d’une étude économique des services de santé s’imposait.

Le but principal de cet ouvrage est donc de montrer ce que l’économique peut apporter de contribution à la compréhension d’un certain nombre de phénomènes propres à l’industrie des services de santé. Il s’agit en somme d’appliquer à un domaine précis les instruments qu’offre l’analyse économique. Il devient ainsi possible de donner une signification à des phénomènes aussi divers que les relations de type particulier qui s’établissent entre le médecin et son patient et leurs conséquences sur les comportements du médecin, de comprendre l’avènement et la dynamique d’institutions à but non lucratif comme les hôpitaux, la montée foudroyante des prix et des coûts dans le secteur en général et dans les hôpitaux en particulier, l’avènement et le comportement d’organismes professionnels comme le Collège des médecins, le choix que font les consommateurs de leurs médicaments et l’allure particulière des prix qu’ils paient. Enfin, l’analyse économique permet d’étudier la rentabilité des sommes imposantes affectées par la société à la santé.

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Inutile de préciser donc que l’approche adoptée dans ces pages est strictement scientifique plutôt que moraliste et ne vise pas à promouvoir ou condamner une cause. Ce qui ne lui interdit aucunement de comporter des corollaires politiques ou normatifs, à l’occasion très précis.

On aura compris également que la démarche entreprise ici se veut d’abord analytique, plutôt que descriptive, documentaire ou historique. Ce qui ne l’empêche pas de porter sur des questions concrètes, bien au contraire. Elle cherche d’abord à expliquer des phénomènes, des comportements, des institutions, une évolution, plutôt qu’à raconter ou informer. En un mot, la démarche vise à établir en quoi la santé a un prix et pourquoi ce prix est ce qu’il est. La documentation et l’information abondantes qu’on y obtiendra, se trouvent toujours méthodiquement insérées dans un cadre théorique susceptible de conférer une signification aux données concrètes.

Cette méthodologie explique d’ailleurs la classification des chapitres que nous avons constituée. Chacune des sections de cet ouvrage s’adresse à une question distincte dont l’évaluation est entreprise en trois étapes logiques : formulation analytiquement significative du problème, dégagement de corollaires et vérification de la théorie à la lumière de phénomènes concrets ou de données empiriques.

Nous avons voulu aborder ce que nous croyons être l’ensemble des principales questions que soulève le secteur particulier des services de santé aux yeux de l’économiste. Nous estimons avoir honnêtement rendu compte de l’état actuel des connaissances scientifiques sur chacune de ces questions. En ce sens, on peut donc dire que cet ouvrage tient du manuel. Mais en même temps, l’effort spécial d’adaptation à la situation québécoise ainsi que les activités de recherches empiriques que l’opération impliquait, font de cette entreprise une contribution originale à la connaissance plus poussée de certaines dimensions de l’industrie des services de santé.

Fidèle à notre volonté d’en faire un ouvrage d’économie appliquée, c’est-à-dire d’analyse d’un secteur particulier dans les termes et suivant les schémas que l’analyse économique moderne propose, nous avons délibérément limité l’exposé de la théorie et des techniques de l’économique générale aux seuls aspects directement nécessaires à la compréhension des questions particulières qui se posent dans le secteur de la santé. Ce qui n’en fait pas nécessairement [11] un texte d’économique élémentaire, dans la mesure où la spécialisation implicite et le souci d’incorporer les connaissances les plus récentes et les outils les plus modernes imposent forcément un niveau d’abstraction assez élevé et l’approfondissement de certains chapitres de la science économique.

La plupart des chapitres de cet ouvrage ont été présentés en versions adaptées aux étudiants des sciences de la santé de l’Université Laval, ainsi qu’à une session d’étude organisée à l’École nationale d’administration publique, à l’intention d’administrateurs et de présidents des conseils de médecins de différents hôpitaux. Ces initiatives nous ont permis d’enrichir notre message des perspectives et de l’expérience de participants intimement associés aux milieux médicaux et hospitaliers.

Nous remercions également les trois revues spécialisées, Le Médecin du Québec, l’Actualité économique (Hautes études commerciales) et Relations industrielles (Université Laval) de nous avoir autorisés à incorporer dans le présent ouvrage des sections déjà parues en versions modifiées dans leurs pages.

Nos remerciements s’adressent aussi au Conseil des arts du Canada et au Ministère des Affaires sociales pour les subventions qui ont facilité la préparation de cet ouvrage.

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