Note éditoriale

Les textes retenus dans cet ouvrage, n’ont pas été écrits par Alfred Métraux pour être publiés en un volume. Ils ont été rédigés sur une trentaine d’années, aussi s’y retrouvent quelques répétitions de données ethnographiques. Il convient encore de noter que l’auteur fait usage d’un vocabulaire correspondant à des époques révolues : le sens de certains termes a été ensuite spécifié et d’autres ont été abandonnés.

Nous avons choisi de regrouper les textes choisis selon les intérêts thématiques dominants de l’œuvre de Métraux. La vie religieuse a certainement été chez lui une préoccupation constante, que ce soit dans l’étude comparée des mythologies, celle des rituels ou celle du chamanisme. Il eût été toutefois injuste de ne pas faire figurer dans cette sélection sud-américaniste quelques-uns de ses textes engagés et un exemple au moins de son action à l’Unesco.

Pour faciliter la lecture du travail d’Alfred Métraux, nous avons adopté les normes actuelles pour leurs traductions :

• une graphie commune des principaux ethnonymes dont les variantes et les autonymes sont proposés dans l’index général,
  
  
• la recherche de l’identification d’espèces végétales et animales,
  
  
• la présentation des références bibliographiques.
  
  

Nous avons ajouté deux index, l’un général, l’autre des ethnonymes et un glossaire de termes peu ou pas explicites. Pour le vocabulaire indigène, se reporter au « Glossaire des principaux termes tupi-guarani » (Combès 1992 : 271-274).

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