Au-delà de l'image dépréciative ou équivoque du touriste – lieu commun qui a alimenté maints essais journalistiques ou moralisateurs - il s'agit dans cette contribution, de formuler une hypothèse explicative des comportements touristiques s'éloignant quelque peu de la tradition « dénonciatrice » du tourisme. 

L’imaginaire touristique, avec fatalement sa cohorte de stéréotypes et de clichés, ne doit pas être rejeté comme une simple manifestation de l'aliénation dans laquelle vivent les vacanciers modernes. Il semble qu’une réflexion sur les fonctions des images-stéréotypes dans l’univers du touriste a été négligée par les analystes du tourisme quand elle n'est pas escamotée ou évacuée avec quelques formules idéologiques expéditives issues de la mode intellectuelle du moment. 

On se propose dans ce travail de fournir quelques éléments qui poussent à penser que ces images-stéréotypes, certes déformantes, ont une fonction essentielle dans l'appréhension que fait le touriste de l'« inconnu ». Elles sont moins des obstacles mentaux à la reconnaissance du monde que des représentations « transitionnelles » (WINNICOTT), stables et collectives, alimentées par l'univers du religieux au sens large, et marquées par les traditions curiales, facilitant l'appréhension de l'autre et de l'ailleurs ; l'autre et l'ailleurs étant perçus généralement comme extérieurs et menaçants.