Introduction

Au-delà des passions partisanes qu'il ne manquera pas de déchaîner, le débat référendaire devrait fournir l'occasion de soulever quelques éléments nécessaires à la discussion portant sur le nationalisme québécois dans un contexte social où la défense des droits individuels semble retirer toute légitimité aux revendications politiques fondées sur une représentation communautariste de la société. Nationalisme et démocratie seraient ainsi contradictoires, de telle sorte que la volonté d'approfondissement de cette dernière précipiterait dans l'obsolescence historique tout mouvement nationa-litaire dès lors soupçonné d'ethnicisme et d'antidémocratisme. Une autre lecture du nationalisme semble pourtant s'imposer au moment où les sociétés occidentales sont traversées par une crise de légitimité institutionnelle et politique tout autant que par une crise de leur représentation d'elles-mêmes. À l'encontre des analyses opposant le nationalisme dichotomiquement aux aspirations démocratiques, je proposerai l'hypothèse selon laquelle il peut constituer un lieu de rassemblement à l'intérieur duquel la crise du lien social que connaissent les sociétés modernes contemporaines, le Québec y compris, peut trouver un début de dénouement.

La tâche m'incombe en premier lieu d'aborder la vaste question que constitue la crise du nationalisme et d'examiner la teneur des perversions qu'on lui associe. Le lecteur est Ici convié à refaire avec moi le chemin de croix du nationalisme québécois, la métaphore religieuse étant d'autant mieux adaptée en la circonstance que, comme on le verra, il se trouve encore de ses détracteurs pour associer directement le nationalisme actuel à celui, plus sanctifiant, que professait en des temps révolus, il convient de le souligner en rouge, le chanoine Groulx.