La V^e République, telle qu'elle fonctionne depuis quarante‑cinq ans, est beaucoup moins fondée sur la Constitution de 1958 que sur les coutumes constitutionnelles engendrées par les rapports de forces entre les acteurs de la vie politique.

Pour comprendre le régime actuel, il est donc important de connaître son histoire et celle des hommes qui l'ont illustrée avec des bonheurs divers.

C'est à relater cette histoire - des hommes, des partis et des institutions - que l'auteur s'est employé, avec la volonté d'aller à l'essentiel et de garder une stricte impartialité.

Observant in fine que, depuis 1980, tous les gouvernants en place ont perdu les élections, il s'interroge sur les causes de ce phénomène ; et constatant qu'elles sont pour une large part d'ordre institutionnel, il propose une réforme - d'une ampleur très limitée, mais d'une portée radicale - de la Constitution.

Cet ouvrage sera lu avec profit par tous ceux - y compris les étudiants - qui s'intéressent à l'Histoire ou à la vie politique.

De formation pluridisciplinaire, Bernard Chantebout, agrégé de droit public et de science politique, est professeur émérite de l'Université René Descartes-Paris V Auteur de plusieurs ouvrages sur la théorie générale de l'État, les problèmes de défense et ceux du tiers-monde, il vient de publier, dans cette même collection, la vingtième édition de son manuel de Droit constitutionnel.