Préface

Claude Corbo *

Pendant un demi-siècle, Thérèse Casgrain a incarné au Québec un style de leadership particulièrement original et novateur. Elle s'est mêlée de choses qui étaient alors la chasse gardée des hommes. Elle n'a jamais été ministre ni même simplement députée. Elle a milité dans des formations ou des groupes politiques le plus souvent très marginaux. Elle a épousé des causes dont se tinrent bien loin la grande majorité des hommes politiques. Mais, les causes pour lesquelles elle a combattu sans relâche, sans jamais se décourager, furent aussi celles de la modernisation de la société québécoise : suffrage féminin, égalité juridique de la femme, protection du consommateur, justice sociale et même opposition à l'armement nucléaire. Elle a aussi apporté toute son énergie au développement de la famille politique sociale-démocrate, dans un contexte où cela exigeait à la fois de profondes convictions et un grand courage personnel.

Il était donc pleinement justifié que l'Université du Québec à Montréal, ses départements d'histoire, de science politique et de sociologie et, surtout, son Institut de recherches et d'études féministes (IREF) consacrent un de leurs colloques annuels sur les leaders politiques du Québec contemporain à Thérèse Casgrain. Ce sixième colloque a illustré combien le leadership social et politique peut prendre des formes extra-parlementaires. À travers l'œuvre de Thérèse Casgrain, il a su éclairer des moments décisifs de l'évolution du Québec contemporain. Il a aussi illustré combien l'intervention des femmes en politique ouvre des perspectives nouvelles, met en œuvre des chantiers inédits, qui assurent le progrès de l'ensemble d'une société. Comme le disait Thérèse Casgrain elle-même, « la véritable libération de la femme ne pourra se faire sans celle de l'homme ». Ce colloque a aussi permis de mieux connaître l'exceptionnelle personnalité de Thérèse Casgrain : cette dame de la bonne société, qui est [xii] demeurée jusqu'à son dernier jour une grande bourgeoise, était aussi une femme d'action lucide, énergique, courageuse et capable de transformer l'humour et l'ironie en armes politiques redoutables. Ce fut aussi une femme victime de certaines contradictions ; mais, peut-on jamais échapper totalement aux contradictions à travers le feu de l'action ?

De nombreuses personnes ont contribué au succès du colloque je les en remercie très sincèrement au nom de l'Université du Québec à Montréal. Je veux signaler en particulier le travail de madame la professeure Anita Caron, directrice de l'Institut de recherches et d'études féministes de l'UQAM, qui a agi comme coordonnatrice du colloque. Madame Caron a apporté à l'organisation du colloque une contribution décisive et, surtout, elle a donné à ses collaboratrices et à toutes les personnes s'y étant engagées le goût de réussir ce colloque. Qu'il me soit donc permis d'exprimer la profonde reconnaissance de l'UQAM à madame Anita Caron et de rendre hommage à son dévouement et à son efficacité.