La transparence de l'homicide contraste avec l'opacité de la plupart des crimes. Car la mort violente d'un être humain passe difficilement inaperçue ; elle fait l'objet d'une enquête policière approfondie ; la plupart des meurtriers sont identifiés ; les affaires d'homicide sont compilées systématiquement ; ce crime fait l'objet de travaux abondants. 

Le dictionnaire et le Code criminel s'entendent pour définir l'homicide comme Faction de tuer un être humain. Le présent chapitre porte sur l'homicide coupable, à savoir le meurtre ou l'homicide involontaire coupable. Le criminologue ne se posant pas les mêmes questions que le juriste, la distinction entre meurtre et homicide n'aura pas ici l'importance que ce dernier lui accorde. 

La fiabilité et l'étendue de nos connaissances sur l'homicide ouvrent de vastes perspectives à qui veut traiter du sujet. Il lui est loisible d'examiner de près le déroulement des affrontements mortels ; de se pencher sur les caractéristiques des meurtriers et de leurs victimes ; de décrire les divers types d'homicide ; de se situer sur le registre de la criminologie comparée et d'étudier les variations de l'homicide dans le temps et l'espace. Nous avons choisi de traiter de tous ces aspects. 

Le chapitre sera divisé en quatre parties. La première offrira au lecteur une synthèse raisonnée des connaissances sur l'homicide et sur les violences criminelles pertinentes dans le but de rendre intelligible la dynamique des conflits qui se soldent par une mort violente. La deuxième portera sur les caractéristiques des meurtriers et des victimes, principalement sur celles qui permettent de comprendre pourquoi certaines personnes tuent et pourquoi d'autres sont tuées. La troisième partie distingue six types d'homicides, les décrit et fait ressortir les particularités de chacun. La quatrième et dernière partie sera consacrée aux taux d'homicides. Elle décrira comment et pourquoi la fréquence de ce crime a évolué au Québec au cours des 40 dernières années. Elle comparera le niveau des homicides du Québec à celui des autres peuples et proposera une explication de la relative rareté de l'homicide ici.