Les multiples transformations survenues dans le monde du travail et leur impact sur la vie des travailleurs et des travailleuses ont été largement documentés au cours de la dernière décennie. Dans cette mouvance, l'intensification de la participation des femmes à la population active depuis les années 1960 est reconnue comme l'un des plus importants changements structurels ayant affecté la dynamique et la configuration des sphères sociales, tant familiale que professionnelle. Pour situer l'ampleur du phénomène au Québec, il suffit de rappeler qu'il y a à peine trente ans 70% des mères âgées de 20 à 44 ans et ayant au moins un enfant de moins de 16 ans demeuraient au foyer (tableau 1). Aujourd'hui, la situation est radicalement inversée : 70% d'entre elles sont en emploi et ce phénomène est considéré comme irréversible. 

Inutile d'insister sur l'impact d'un tel renversement, si ce n'est pour rappeler combien les rôles et les responsabilités de chacun au sein de l'univers familial, tout comme la nature des liens qui s'y tissent, ont été profondément modifiés, alors que le monde du travail s'est vu bouleversé dans sa configuration, sa culture, ses règles et la dynamique de ses rapports sociaux. La réalité d'aujourd'hui est à cent lieues de celle qui subsistait à l'aube de la Révolution tranquille : époque, faut-il le rappeler, où la famille était censée se suffire à elle-même grâce au salaire du mari pourvoyeur ; époque également caractérisée par une absence totale de politique gouvernementale en matière de congé de maternité et de services de garde. Époque, enfin, où en l'absence des mères sur le marché du travail, le concept même d'articulation famille/travail n'existait pas, pas plus d'ailleurs que n'aurait pu être formulée la revendication du partage des tâches. 

Tableau 1

Taux d'activité des mères travailleuses
ayant au moins un enfant de moins de 16 ans (Québec 1976-1997) 

 Source : Statistique Canada, Enquête sur la population active, compilation effectuée par le BSQ, 2000.