Quatrième de couverture

1789. Un Indien Ottawa capture le jeune John Tanner, fils de pasteur, pour le donner à sa femme qui vient de perdre un fils. Après deux années passées dans le village de Saginaw, au Michigan, Tanner, baptisé Ottawa Shawshawabenase, est adopté par Netnokwa, une femme remarquable à tous égards, considérée unanimement comme un chef. Elle épouse un Ojibwa et décide d'aller vivre à la Rivière Rouge au Manitoba. 

Pendant trente ans, Tanner va partager la vie des Ojibwa. Les guerres le feront s'affronter aux Sioux, et les chasses lui feront parcourir le Minnesota, le Manitoba, l'Ontario, afin de rapporter des ballots de fourrures aux marchands de la Compagnie de la Baie d'Hudson ou de la Compagnie du Nord-Ouest. 

Parfois, il songe qu'il devrait sans doute retourner vivre chez les Blancs. Mais qu'ont-ils de commun, la civilisation américaine et lui, le sauvage, depuis si longtemps ? Au soir de sa vie, il finira pourtant par s'y résoudre, pour son plus grand malheur. 

Le récit de Tanner est ponctué par le rythme des saisons qui règle les activités des cueilleurs-chasseurs ; il raconte aussi le drame des Indiens qui voient l'avance inexorable des colons européens bousculant leur vie et piétinant leur liberté. 

Ce témoignage authentique restera longtemps gravé dans nos mémoires. 

Document couverture : Ours sacré par Norval Morrisseau (peintre Ojibwa). Collection particulière.