Tout en rendant compte d'un ensemble de recherches sociologiques empiriques, ces deux essais proposent deux visions, à la fois personnelles, convergentes et complémentaires, de l'avenir de l'autogestion et de l'émancipation au Québec et dans les sociétés industrielles avancées. 

Gabriel Gagnon, après une analyse détaillée du cheminement périlleux de l'émancipation dans le travail, dans la vie quotidienne et dans la création culturelle, esquisse les possibles d'une utopie autogestionnaire qui pourrait mieux ancrer la spécificité québécoise. 

Marcel Rioux décrit brièvement ce que les sociétés industrielles avancées sont devenues ou sont en train de devenir et il dialogue avec les meilleurs analystes pour chercher à savoir si l'émancipation sociale est encore possible aujourd'hui. 

Ces deux essais viennent mettre un terme à un vaste projet de recherche sur «  les pratiques émancipatoires en milieu populaire » entrepris en 1980 à l'Institut québécois de recherche sur la culture.