Pour les anthropologues contemporains, le contact direct et intense avec les populations constitue l'une des caractéristiques fondamentales de la recherche. C'est cette pratique qu'on nomme terrain. 

De nombreux auteurs d'ouvrages en anthropologie, surtout en langue anglaise, ont abordé le terrain sous l'aspect des techniques telles l'entrevue, l'histoire de vie, l'observation directe ou autres, et ont insisté sur les outils à privilégier pour mener adéquatement une enquête. 

Par contre, rares sont les auteurs dont les textes, en français et en anglais, traitent du travail de terrain en mettant l'accent sur l'expérience de vie quotidienne de l'anthropologue : comment ces femmes et ces hommes agissent et réagissent en situation de recherche ? 

La trame de ce recueil de textes se tisse précisément sur un fond d'émotions ressenties, d'anecdotes, de prises de position diverses face à la discipline et sur le plan social. De ces récits, il se dégage non seulement un désir profond de communiquer avec les autres, mais de le faire de la façon la plus intense possible. 

Dans leurs contacts sur le terrain de même que dans les articles de ce recueil, ces anthropologues ont en commun la passion de l'échange.