Les Chinois à Montréal 1877-1951

Introduction

En 1981, 19 260 Chinois résident au Québec, dont 17 200 à Montréal. Ils sont, pour 13 995 d'entre eux, arrivés dans la province depuis 1951. Ces immigrés vinrent principalement de Hong Kong et de Taïwan durant les années 1950-1975, puis de ces îles et du Vietnam du Sud, du Laos et du Cambodge à la suite de la chute de Saigon et de l'arrivée au pouvoir des Khmers Rouges. Cependant, durant ces trente années, un autre courant d'émigration conduit 2 595 citoyens de la Chine communiste vers le Québec [1]. Ces personnes sont parrainées par des immigrés originaires de Hong Kong, mais aussi par des personnes dont les parents s'installèrent dans la province il y a quatre, cinq ou six décennies. En 1981, les immigrés chinois des années 1900-1950 [2] constituent une population de 550 individus dont la plupart ont fait souche dans la province. Un courant d'immigration chinoise s'amorce en effet à la fin des années 1880 lorsque quelques hommes quittent la Colombie-Britannique pour s'établir à Montréal et sont suivis par quelque 4 000 autres délaissant leurs villages de la Chine du Sud pour venir s'installer dans la province orientale canadienne.

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Les pages qui suivent narrent l'histoire de ces premiers immigrants chinois arrivant dans la province de la fin du XIX^e siècle à l'établissement du gouvernement communiste. La reconstitution ethno-historique [3] qu'elles présentent tente de retracer les sorts et destins de ces hommes et femmes venus chercher fortune à Montréal ; elle vise aussi à comprendre pourquoi une large fraction de ces immigrés repartirent en Chine tandis que ceux établis dans la ville formèrent une communauté close dans la métropole, pourtant, la plus cosmopolite du Canada d'alors.