L'homme s'est partout et toujours interrogé sur lui-même, sur son origine et sur sa relation à l'univers. En fait, objectiver et conceptualiser la réalité, à travers les symboles du langage, distinguent l'espèce humaine du reste du monde vivant. Toute société possède son propre système d'explication de la réalité, qui trouve son expression dans la mythologie, la religion, la philosophie, la science, etc. 

L'archéologie se range parmi ces disciplines qui cherchent à expliquer le phénomène humain, son unité et sa diversité. Sa perspective est diachronique autant que synchronique et ce sont des réponses « scientifiques » qu'elle entend apporter à son enquête. 

Dans ce texte, j'aimerais introduire le lecteur à ce qu'est l'archéologie. Dans un premier temps, j'examinerai le caractère spécifique de cette discipline. Ensuite, à travers l'historique de son développement comme science et une esquisse de son apport à la connaissance des sociétés préhistoriques, je tenterai d'illustrer le cheminement théorique qu'a parcouru cette jeune discipline. Mon examen portera enfin sur la pratique même de l'archéologie ; la description d'un site archéologique complétera cette courte introduction à l'archéologie.