L'objet du texte est d'analyser l'enjeu socio‑historico‑politique de l'actuel contexte référendaire au Québec en faisant ressortir comment et pourquoi il constitue un moment de rupture par rapport à l'histoire passée et à l'histoire à faire. Après avoir d'abord précisé que la construction et la reproduction de l'identité et du sentiment d'appartenance à une collectivité relèvent du mouvement de l'histoire et qu'elles n'ont rien de linéaire et d'irréversible, l'auteur souligne que la spécificité de la culture québécoise francophone et de l'idéologie nationaliste des Québécois francophones sont constitutives l'une de l'autre et qu'elles se sont mutuellement renforcées au cours de l'histoire. Le texte montre en quoi la culture québécoise francophone a joue un rôle stratégique dans la fragmentation du Canada. Cependant, l'auteur fait constater que cette tendance, la fragmentation du Canada, n'est pas sans contre-tendances et que la société civile québécoise est elle‑même, aujourd'hui, l'objet d'une forte pression «dualisante» attribuable pour une bonne part au refus des minorités anglophone et allophones de participer au sujet collectif qu'est la collectivité, largement majoritaire, des Québécois francophones. L'article se penche sur l'incidence de l'intégration de certaines innovations techno‑économiques, surtout dans le domaine médiatique, sur le système institutionnel de reproduction sociale. Il fait remarquer que, face à l'accumulation qui exige le changement, sont implantées des institutions qui réorganisent le sphère reproductive. Toutefois, au Canada, cette mise en place est soumise à la tendance structurante, la fragmentation, ce qui fait que ces institutions finissent par être fragmentées en institutions anglophones et francophones ou fédérales et québécoises, particulièrement sous la poussée des vécus spécifiques quotidiens et des structures sociales spécifiées, fragmentées, au cours de l'histoire. Sur cette base, le texte aborde par la suite la question du rôle des médias dans la reproduction de l'identité québécoise et de la société civile au Québec, processus qui n'est pas lui non plus sans contre-tendances, et dans lequel les institutions «fédéralisantes» jouent un rôle majeur, entre autres en produisant et en alimentant l'ambivalence identitaire au sein de la collectivité des francophones du Québec. Poursuivant l'examen des contre-tendances à la reproduction de la spécificité de la société civile du Québec et de la culture québécoise francophone, l'auteur s'attaque aux effets de l'internationalisation-mondialisation sur les souverainetés nationales et sur la productiondiffusion culturelle. L'argumentaire débouche sur le constat de la nécessité, pour les sociétés voulant participer pleinement à la construction du devenir, tant le leur que celui de la planète, de se doter d'une véritable politique de développement culturel. Le texte s'attarde à cette question en examinant la politique culturelle des libéraux fédéraux et en se penchant sur l'incidence du contexte de «l'après-Meech» sur le développement de l'identité et de la culture québécoises. Enfin, l'auteur s'applique à relever ce que devraient être les paramètres d'une véritable politique québécoise de développement culturel, ce qui le conduit, pour terminer, à s'intéresser à la place du rapport interlinguistique dans la question du Québec.