Introduction

L’analyse des grandes tendances du changement social met en perspectives le bilan annuel que propose Québec 1999. Par tendances, il faut entendre un diagnostic posé sur l’évolution de certains segments de la société québécoise [1]. Bien qu’elles puissent aussi être dégagées à partir d’observations qualitatives et à partir de théories -- pensons aux deux tendances majeures des sociétés modernes observées par Alexis de Tocqueville au siècle dernier: progression de l’égalité et concentration du pouvoir politique -- nous nous limiterons ici à dégager quelques grandes tendances caractérisant la morphologie du Québec à partir de séries statistiques et d’observations standardisées. 

Québec 1999 s’inscrit en continuité avec un ouvrage de même facture publié depuis quelques années. Nous avons augmenté le nombre des tendances qui seront analysées dans la présente édition et toutes les séries statistiques ont été mises à jour. Les aspects suivants ont été retenus: principales tendances démographiques et macroéconomiques, éducation, emplois et activité professionnelle, revenus, pauvreté et inégalités, consommation. De nouvelles sections ont été ajoutées: aspects démolinguistiques, familles et modes de vie, les autochtones; d’autres ont été élargies et nous avons tenu compte des données du Recensement de 1996 qui sont maintenant accessibles. Le champ couvert dans ce chapitre introductif est donc cette année encore plus large. 

Il faut considérer une assez longue période afin de faire ressortir les changements de fond qui sont les plus marquants, car se limiter à un horizon de quelques années paraît insuffisant pour en mesurer toute la portée. Des séries statistiques portant sur une vingtaine d’années, si possible, s’imposent. Les commentaires qui suivent seront nécessairement brefs. Nous laissons au lecteur le soin de faire une lecture plus détaillée des tableaux publiés ci-après. Plutôt que de décrire systématiquement leur contenu, nous préférons attirer l’attention sur les évolutions les plus significatives. 

Enfin, la présentation des tableaux a été allégée et nous avons ajouté plusieurs graphiques afin de mieux visualiser les tendances. Cependant, le lecteur intéressé par la consultation des données complètes pourra les retrouver sur un site Internet (voir encadré). On y trouvera des séries statistiques plus longues et plus détaillées, qui seront mises à jour à mesure que de nouvelles données paraîtront. Il est encore trop tôt pour dire quelle place occuperont dans l’avenir les publications électroniques. Sans doute ne remplaceront-elles pas l’imprimé – livres ou journaux -- pas plus que la télévision n’a remplacé la radio. Elles proposent plutôt, croyons-nous, une nouvelle façon de diffuser des connaissances dont les caractéristiques se préciseront à l’usage. Dans le cas présent, le site sur les tendances sera un complément documentaire au présent ouvrage susceptible d’intéresser le lecteur à la recherche d’informations chiffrées.