Le terme de criminologie ne peut être invoqué aux États-Unis sans son indissociable frère, celui de justice criminelle. De fait, le domaine criminologique en Amérique du Nord se subdivise en deux champs, celui de la criminologie comme discipline scientifique et celui de la justice criminelle et de l'éducation spécialisée comme profession. Depuis le début du vingtième siècle, on assiste donc à une division relativement claire du travail entre ces deux perspectives entrelacées. La criminologie s'affirme essentiellement comme une discipline scientifique dont la production de recherches empiriques et de théories est exemplaire. Par ailleurs, la justice criminelle et l'éducation spécialisée se confirment d'abord comme des pratiques professionnelles qui acquièrent leur légitimité grâce à des programmes de formation universitaire. En conséquence, la formation collégiale et universitaire et l'organisation professionnelle confirment et maintiennent cette distinction entre science et profession, 

L'objet de ce rapport est l'analyse de la situation de la criminologie aux États-Unis. Ce rapport comprend trois parties : l'analyse de l'évolution de la discipline et de la profession, une description de la formation offerte à l'université ou dans d'autres cadres d'enseignement et l'évaluation des mécanismes de contrôle de l'exercice de la profession.