- Durant la 1ère, allant de 1931 à 1952, la natalité "s'envole" et les naissances atteignent 13,231 en 1952 soit 75% de plus que celles de 1931 avec un taux de natalité record de 51,3 p 1,000. La mortalité, quant à elle, fléchit et passe durant cette période de 6,507 à 4,677 décès ce qui représente une baisse de 28%. Le taux de mortalité, lui, amorce une chute encore plus spectaculaire en passant de 32,9 à 18,1 p 1,000. Cette phase introduit une dynamique démographique nouvelle avec, pour la première fois dans l'histoire de La Réunion, un rapide essor de l'excédent naturel - 1,500 à 2,000 personnes à la fin des années 1920 à plus de 8,000 personnes au début des années 1950 ce qui représente un passage de 1 à 3% pour le taux d'accroissement annuel -. La population s'accroît durant cette étape d'une vingtaine d'années, de 197,933 à 257,700 habitants, soit de 30% ou 1,2% par an.

- la 2ème phase, allant de 1952 à 1967, représente le cœur de la transition démographique. Si les naissances continuent d'augmenter jusqu'en 1965, le taux de natalité, lui, décline à partir de 1952 sous l'effet d'un rythme d'accroissement plus grand de la population. Il reste cependant supérieur à 40 p 1,000 tandis que la mortalité continue de s'effondrer en passant de 18,1 à 8,7 p 1,000. Durant toute cette période le taux d'accroissement naturel dépasse 3% et l'excédent naturel moyen, plus de 10,000 personnes par an. Le record est atteint en 1965 avec un accroissement naturel de plus de 13,000 individus (16,869 naissances et 3,806 décès). La population réunionnaise passe de 257,700 à 392,900 hab ce qui représente une augmentation de plus de 52% en 15 ans, soit 2,85% par an. Cet accroissement, inférieur à l'accroissement naturel, est dû aux premiers courants migratoires encouragés (création du BUMIDOM en 1963).

- La 3ème phase comprise entre 1967 et 1,980 débute par une chute des naissances. De 15,957 à 12,272 naissances, leurs effectifs enregistrent une diminution de 23%. Le taux de natalité continue de baisser et passe de 38,6 à 24,5 p 1000. Le taux de mortalité fléchit de 8,7 à 6,5 p 1,000 ce qui entraîne conséquemment une chute de l'accroissement de 3 à près de 1,8%. L'accroissement de la [31] population réunionnaise va considérablement se ralentir sous l'effet conjugué de la baisse des excédents naturels et de l'encouragement de l'émigration. De 392,900 en 1967 la population atteint 501,200 hab en 1980 ce qui représente un croît de 27,5% en 13 ans ou 1,89% par an.

- Enfin la dernière phase se caractérise par la stagnation des variables jusqu'en 1992. De 1980 à 1992 le taux de natalité fluctue entre 23 et 24,5 p 1,000 et le taux de mortalité fléchit légèrement de 6,5 à 5,5 p 1,000. La transition démographique va dès lors se caractériser par un quasi parallélisme des courbes dégageant un accroissement voisin de 1,8% durant cette période. Cette pause dans son évolution constitue une situation originale caractérisant une transition démographique attardée comme si La Réunion avait autant de mal à en sortir qu'elle en avait eu pour y entrer. Il s'agit là d'un modèle tout à fait spécifique entre les évolutions constatées dans les pays développés et celles des pays en voie de développement. La population passant de 501,200 à 597,828 au dernier RGP de 1990 enregistre une augmentation de 19,3% soit 1,77% par an.

[35]

Cette mutation des causes de décès a précipité La Réunion vers le modèle épidémiologique métropolitain. On peut observer tout d'abord l'énorme progrès réalisé par l'appareil médical qui se traduit par une baisse des causes mal définies et non déclarées. Les maladies infectieuses et parasitaires ne sont plus qu'un lointain souvenir et reléguées à la 10ème place malgré l'ampleur récente du SIDA. Comme en métropole, les maladies cardio-vasculaires sont passées à la 1Aère place avec 1/3 des décès et les tumeurs, à la seconde avec une fréquence moins grande à La Réunion. Toujours comme en métropole, les causes externes se sont hissées à la 3ème place mais avec un poids plus inquiétant à La Réunion chez les jeunes pour les suicides et l'accidentalité routière. Enfin il faut constater le rôle prédominant de l'alcoolisme à La Réunion qui est à la 9ème place avec une fréquence de décès 6 à 7 fois plus importante qu'en métropole (A. LOPEZ, 6).

Si l'ordre des causes s'est rapproché de celui de la métropole, il n'en est pas moins vrai que les taux standardisés pour chacune de ces causes, mesurant leur risque avec plus de pertinence, sont, pour la plupart, supérieurs à La Réunion. Il est à noter toutefois que pour le SIDA et les cancers les risques sont moins grands à La Réunion avec des indices de surmortalité respectivement de 0,3 et de 0,8.

Cette évolution est liée au formidable élan économique, social et culturel [36] impulsé par la départementalisation et plus particulièrement :

- au développement d'un appareil de santé englobant des infrastructures performantes et des professions médicales et para médicales de plus en plus nombreuses. (29 médecins et 460 lits d'hôpitaux en 1946 ; plus de 1000 médecins et 2859 lits en 1994),

- à l'extension aux DOM de la couverture sanitaire et sociale,

- à l'évolution des modes et des niveaux de vie qui ont engendré de nouveaux comportements (modification des habitudes nutritionnelles),

- à l'évolution des activités et des cadres de vie (urbanisation, accidentalité, maladies mentales),

- au développement de l'instruction et de l'information,

- à la longévité des réunionnais qui s'est accrue de près de 25 ans depuis le début de la départementalisation.

B. La natalité : une évolution complexe

Depuis le début du siècle la natalité n'a cessé d'augmenter, le taux de natalité jusqu'en 1952 et les naissances jusqu'en 1965. Depuis il s'opère un reflux des indicateurs de fécondité.

1. L'influence de la structure par âge et par sexe

Nous ne nous attarderons pas sur le rôle du déséquilibre du sex ratio. On peut simplement rappeler son importance avant 1902 et durant les phases dé forte émigration encouragées par le BUMIDOM.

Il est plus facile de comprendre celui de la structure par âge influencée par les fluctuations de la natalité et secondairement par les migrations. Les manifestations les plus évidentes de ce phénomène peuvent s'illustrer par les exemples suivants :

- la forte baisse des naissances entre 1965 et 1981 s'explique par l'effet conjugué de 2 facteurs : la diminution de fécondité qui sera vue plus loin et [37] l'essor de l'émigration qui prive La Réunion de naissances qui se produisent en métropole et de jeunes adultes célibataires, le plus souvent masculins, ce qui a eu pour effet de déséquilibrer le sex ratio de ces classes d'âges les plus prolifiques.

- depuis 1982 la reprise de natalité résulte de l'arrivée en âge de procréation des classes d'âges nombreuses des années 1960. La proportion des 20-34 ans, qui enregistrent habituellement la plus forte fécondité, passe de 23 à 27% entre 1982 et 1990. S'ajoute à cela l'arrêt des courants migratoires vers la métropole. La fécondité déclinante ne suffit donc pas à compenser cet effet de structure.

 2. L'influence de la fécondité

a) L'Évolution de la fécondité.

Elle est plus difficile à mesurer car elle relève des comportements humains, eux mêmes fortement influencés par une série de facteurs économiques, sociologiques, institutionnels, culturels... etc. Pour les états en phase post-transitionnelle ou en fin de transition démographique, l'observation montre qu'une évolution inéluctable a assuré le passage de la famille nombreuse à la famille restreinte.

Historiquement la baisse de la fécondité s'est amorcée des la fin des années 1950, certainement en réponse à l'effondrement de la mortalité infantile et suivant la théorie "des naissances de remplacement". Cependant son niveau élevé -I.S.F voisin de 7 enfants/femme en 1952 - a amené la métropole à ne pas appliquer totalement la législation française en matière d'encouragement de la natalité (Vème Plan 1966-1970) et à favoriser le développement des structures de planning familial par l'intermédiaire de l'A.R.O.F (Association Réunionnaise d'Orientation Familiale créée en 1966).

On constate dans le tableau ci-dessus une forte et régulière baisse de l'I.S.F. jusqu'en 1986. Cette évolution semble ensuite marquer une pause avec même, un léger redressement en 1988 et 1989. Malgré sa chute, l'I.S.F. reste supérieur à 210 enfants pour 100 femmes, indice qui, on le sait, correspond au [38] seuil de renouvellement de la population. Ce n'est plus le cas de la métropole depuis 1974/75.

Les facteurs explicatifs de la baisse de la fécondité sont liés à l'évolution économique et sociologique de la populations réunionnaise et plus particulièrement à :

- la modification de la place de la femme dans la société (poursuite de la scolarité, désir d'implication de plus en plus fort dans la vie active et publique, émancipation dans le couple... etc.)

- au bouleversement des rythmes et des genres de vie qui deviennent plus urbains et beaucoup plus tournés vers une société de loisirs et de consommation générant des attitudes plus individualistes et égocentriques.

- au brassage des populations et de leurs comportements (modèle de la famille restreinte introduit par les métropolitains vivant à La Réunion, ou par les réunionnais de retour au pays après un long séjour en métropole).

b) La fécondité par âge

Les taux de fécondité par âge ont tous enregistré, comme on peut le constater sur la fig. ci-dessous, une baisse jusqu'en 1990, à l'exception des 25-39 ans, classes d'âges sur lesquelles on reviendra par la suite. Cette diminution ne [39] s'est pas faite avec la même intensité selon les classes d'âges : elle a été d'autant plus importante qu'elle affectait des femmes plus âgées.

Dans l'évolution de la fécondité réunionnaise, on peut retenir un certain nombre de traits originaux :

- une fécondité chez les adolescentes 15-19 ans qui a faiblement décru et qui reste élevée (l'écart s'est amplifié depuis 1975 avec la métropole où le taux est aujourd'hui 5 fois plus faible). Les raisons tiennent à une scolarité plus courte qu'en métropole et à des causes sociologiques complexes (dans certains milieux défavorisés, les maternités sont pour les adolescentes un moyen de s'affirmer socialement et/ou, éventuellement, de se soustraire à la famille).

- chez les 20-24, le taux a été divisé par 2,2 en 25 ans mais il est encore aujourd'hui 1,6 fois plus grand qu'en métropole. Ces âges arrivent, comme en métropole, en seconde position de forte fécondité après la classe d'âge des 25-29 ans.

- entre 25 et 34 ans, la fécondité a été pour ces 2 classes d'âge respectivement divisée par 2,2 et par 2,7. Le taux de fécondité de la classe d'âge 25-29 ans, la plus féconde, ne dépasse celui de la métropole que de 10% et c'est donc à ces âges que les comportements sont les plus proches entre La Réunion et la métropole. Le recul de la fécondité des 30-34 ans est en grande partie lié à la réduction de la taille de la famille.

- les très fortes baisses qui ont affecté le 35-49 ans, soit respectivement une division pour ces 3 classes d'âges quinquennales par 3,7 ; 6,5 et 16, sont les conséquences de l'abandon du modèle de la famille nombreuse.

Cette évolution vers la famille restreinte a abouti à un resserrement de la fécondité entre 20 et 34 ans : en 1965 ces âges concentraient à La Réunion 68% de la fécondité globale, en 1990, 76% et 86% en métropole.

c) Une reprise de fécondité chez les 25-39 ans depuis 1988

Comme on peut le constater sur la figure ci-dessus, 1988 marque une rupture d'évolution chez les 25-39 ans qui se caractérise par une hausse des taux de fécondité et ce phénomène s'observe également en métropole. Il pourrait s'agir d'une modification du calendrier des naissances comme si celles-ci étaient différées dans les projets de famille. On peut penser que dans le contexte de crise économique et d'incertitude qui a caractérisé ces dernières années, les femmes attendaient peut-être de se donner tous les atouts de formation et de réussite professionnelle avant d'envisager une maternité ?

Quelle sera la fécondité demain ? Le recul global de l'âge à la maternité, les comportements plus individualistes et tournés vers la famille réduite peuvent [40] faire penser que cette évolution est sans retour, même si l'on a pu constater une pause entre 1986 et 1991. L'ISF de 1993, s'établissant à 239 enfants p 100 femmes, semble marquer un nouveau décrochage et peut-être l'amorce d'une nouvelle tendance à la baisse.

C. Les migrations

Les courants d'émigration sont anciens et durant la seconde moitié du XIXème et les premières années du XXème siècle qui ont correspondu à une période de très grand marasme, les réunionnais ont été nombreux à tenter leur chance dans le nouvel Eldorado malgache. En 1925, les 3/4 des français de Madagascar étaient réunionnais et en 1954, il étaient près de 24,000 à résider sur la Grande Île.

À partir du début des années 1960, la métropole et les autorités locales s'inquiètent des déséquilibres naissants entre les possibilités d'emploi et la progression importante des jeunes. Le BUMIDOM (Bureau pour le développement des Migrations intéressant les D.O.M), créé en 1963, avait avec pour objet "de contribuer à la solution des problèmes démographiques des D.O.M". L'incitation et l'organisation de l'émigration par cet organisme génère à partir du début des années 1960, un courant de plus en plus important :

- moins de 1000 personnes/an jusqu'en 1964

[41]

- de 1,000 à 3,000/an en 1965 et 1966

- de 3,000 à 4,000/an de 1967 à 1970

- plus de 4,000 à partir de 1971.

- entre 5,000 et 6,000 jusqu'en 1980

Le solde migratoire intercensitaire (fig. ci-dessus) devient négatif entre le recensement de 1961 et celui de 1982. La valeur la plus forte est atteinte entre 1975-82 avec un solde négatif de 33,380 personnes. Ces courants se sont par la suite fortement ralentis, voire inversés et le solde 1982-90 est pour la première fois depuis 1961, positif (+3,000).

En effet, la période 1982-1990 a été marquée par l'essor de l'immigration comprenant les courants de retour de réunionnais accompagnés de leurs enfants et dont les âges compris entre 30 et 45 ans pour les premiers et 0 et 15 ans pour les seconds ont quelque peu modifié en 1990 la structure par âge de la pyramide 1982.

La rapidité de l'évolution des variables, les effets d'écho et le rôle des migrations sont aujourd'hui lourds de conséquences sur la structure de la population ainsi que sur son devenir.

A. L'évolution des groupes d'âges

Alors que la population a augmenté de 25% environ entre 1974 et 1990 (8% entre 1974 et 1982 et 15,8% entre 1982 et 1990), cet accroissement, très [42] inégal selon l'âge, a profondément modifié la structure de la population réunionnaise.

Globalement, on constate une forte baisse des moins de 20 ans et une hausse des adultes et des vieux. La figure ci-dessous met en évidence avec plus de précision les aspects suivants :

- les moins de 15 ans ont fortement régressé en effectifs absolu et relatif entre 1974 et 1990 - surtout entre 1974 et 1982 - suite à la baisse des naissances de la fin des années 1960.

- les 15-19 ans, s'ils ont continué à baisser en effectif relatif, ont légèrement progressé en effectif absolu.

Au-delà de 20 ans, l'évolution 1974/90 est toujours restée positive mais avec les nuances suivantes :

- pour les 25-39, les gains d'effectifs 1974/82 sont importants mais ceux de 1982/90 le sont encore davantage. Pour l'ensemble de la période ils sont supérieurs à 60% dans les 3 classes d'âges quinquennales et frôlent même les 100% pour les 25-29 ans. Cette évolution résulte bien sûr de la natalité très élevée des années 1953 à 1967.

- pour les plus de 65 ans, la croissance des effectifs 1974/90 est encore plus élevée que celle des âges précédents - plus de 80% - et 120% pour les plus de 75 ans. Il faut voir là le résultat des gains de santé autorisant une plus grande longévité des personnes âgées.

- enfin, les effectifs des 40-54 ans sont ceux qui ont le moins progressé - [43] moins de 60% et moins de 40% pour la classe d'âge 45-49 ans. L'émigration entre 1960 et 1980 en est ici la cause.

B. La surmortalité masculine

Elle est une des spécificités de la mortalité à La Réunion et se marque par une différence d'espérance de vie de près de 10 ans entre les hommes et les femmes - l'une sinon la plus élevée au monde - qui n'a cessé de croître avec le développement économique et social de ce département d'O.M comme le montre le tableau ci-dessous :

Ce phénomène résulte d'un repli inégal de la mortalité qui a profité davantage aux femmes. Il a fait l'objet d'une analyse très détaillée à laquelle on pourra se reporter (C. BERG-HAMON et A. LOPEZ, 1). En 1990, le taux de mortalité des hommes est de 6,3 p 1,000 alors que celui des femmes est de 4,3. On se contentera ici d'en rappeler quelques grandes lignes

La forte mortalité des hommes est grevée :

- par des conditions de santé plus précaires héritées de l'avant départementalisation et par un recours aux soins plus difficile (plus grande distance psychologique vis à vis d'une structure ou d'une profession médicale).

- par leur niveau d'activité plus élevé : 47,3% contre 28,5% pour les femmes en 1990 et 68,9% contre 21,4% en 1967 et par l'exercice de métiers plus à risques (agriculture, bâtiments et TP... etc.).

- par des comportements à risques plus grands : chez les jeunes garçons [44] avec l'accidentalité routière et les suicides, chez les adultes avec les maladies nutritionnelles et en particulier l'alcoolisme qui est la cause essentielle de la surmortalité des hommes soit directement par les pathologies du tube digestif ou du système nerveux soit indirectement par le biais de l'accidentalité routière ou au travail, de la criminalité ou de son association à d'autres pathologies.

On peut pour simplifier, dire que les hommes réunionnais ont ces dernières décennies potentialisé tous les risques hérités des modes et des valeurs de la société créole et ceux introduits par la départementalisation.

La plus faible mortalité des femmes est liée à des comportements à risques réduits : elles sont moins actives, moins enclines aux pathologies nutritionnelles (alcoolisme, tabagisme,... etc.). Une raison cependant fondamentale réside chez la femme dans son recours à des soins plus fréquents favorisés par ses maternités (suivi des grossesses) et par la préoccupation dé la santé de ses enfants (PMI, pédiatre, ... etc.)

On constate aujourd'hui une stagnation voire un recul de l'écart d'espérance de vie qui peut s'expliquer, non pas par une prise de risques plus faible des hommes, mais plutôt, compte tenu de la récente émancipation de la femme réunionnaise, par un accroissement des risques chez ces dernières.

C. La pression sur la formation et l'emploi

Le "baby boom", d'une vingtaine d'années, qui a consisté, on l'a dit, en un rythme supérieur à 13 000 naissances entre 1952 et 1975 mêle ses effets mécaniques à l'amélioration des taux de poursuite scolaire et des taux d'activité faisant peser sur le système éducatif et sur l'emploi, depuis la fin des années 1970, de lourdes contraintes.

a) L'évolution des effectifs scolaires

Les effectifs du 1er degré ont chuté entre 1974 et 1990 de près de 11000 élèves. On constate cependant une augmentation depuis 1992/93 consécutive à la reprise de natalité de 1989. Les effectifs du second degré ont fortement progressé grâce à la fois à l'amélioration des taux de passage primaire/secondaire et au poids de ces classes d'âges - leur effectif ayant doublé entre 1974 (46,000) et 1994 (92,000) -. Ce sont surtout les effectifs universitaires qui ont connu les plus fortes hausses entre 1974 et 1990 liées au choc des classes pleines (+50% pour les 20-24 et près de 100% pour les 25-29 ans entre 1974 et 1990) et surtout à [45] l'amélioration de la poursuite des études supérieures. L'effectif des étudiants durant cette période a été multiplié par 5. Au nombre d'environ 10,000 étudiants en 1993/94, la population universitaire atteindrait 17,000 étudiants en l'an 2000.

b) Une forte pression sur l'emploi

Alors que la population a progressé de 25% entre 1974 et 1990, la population active, elle, s'est accrue de 75%, et la population active occupée, de 35,5%. Une récente étude faite par l'INSEE sur l'emploi montre que l'évolution de la population active dépend principalement de l'effet démographique et secondairement de l'effet des taux d'activité. Cette remarque est en fait moins vraie pour les femmes que pour les hommes, ces dernières s'étant portées plus massivement sur les demandes d'emploi durant ces 15 dernières années - leur taux d'activité a quasiment doublé entre 1967 et 1993 - :

[46] Dans l'évolution de la population active on remarque que l'accroissement annuel passe de 5,400 entre 1974/82, à 10,200 personnes entre 1990/93. Ce quasi doublement est en fait à nuancer en fonction des sexes : chez les femmes ce rythme a été multiplié par 2,3 et chez les hommes, par 1,5.

Entre 1974 et 1982, l'effet démographique chez les hommes est total ; les taux d'activité évoluent même faiblement à la baisse, alors que chez les femmes les effets sont également partagés. Durant les périodes 1982/90 et 1990/93 l'effet des taux d'activité chez les femmes dépasse largement l'effet démographique.

Enfin cette forte pression des actifs face à un marché insuffisant de l'emploi a eu pour conséquence de développer la population des chômeurs principalement entre 1974 et 1990 où elle a été multiplié par 3. La Réunion possède aujourd'hui le triste record de France du taux de chômage le plus élevé - 38% des actifs -.

CONCLUSION

En ce dernier demi-siècle, La Réunion a vécu, on vient de le voir, une partie accélérée de son histoire. La dynamique départementaliste a hâté la transition économique et sociale et par là même, l'évolution de sa population. L'insularité, l'éloignement, la faible inertie démographique et certainement les politiques sociales ont contribué à rendre cette évolution tout à fait originale et beaucoup plus heurtée qu'en métropole.

Cette évolution a précipité la transition démographique et, bien que ralentie sur sa fin, la population a atteint en 1990, 597,828 hab. Sur la base d'un accroissement annuel de 10,000 hab environ - sans considérer l'immigration redevenue positive depuis 1982 -, elle peut être estimée à 650,000 hab aujourd'hui. Bien qu'encore jeune par rapport à la métropole, sa structure par âge évolue vers une plus grande maturité qui n'est pas sans conséquences aujourd'hui sur les formations et sur l'emploi. Les perspectives de population élaborées par l'INSEE en 1992 sur la base des tendances actuelles (solde migratoire de +1,000 ; fécondité stable pour les 25-39 ans et fécondité déclinante pour les autres âges - situent la population réunionnaise à 714,000 hab en 2000 et 768,000 hab en 2005.

Enfin ces mutations démographiques se sont accompagnées d'une forte densification humaine - plus de 250 h/Km2 - et de puissantes modifications dans la répartition spatiale des populations par une vidange des "hauts" et des espaces les plus isolés vers une ceinture urbanisée littorale qui groupe aujourd'hui de St Joseph à St Benoit en passant par la côte ouest près de 85% de la population et qui ne va pas sans poser de nombreux Problèmes de gestion et d'équilibre de l'espace réunionnais.

Albert LOPEZ

I.U.F.M. de La Réunion