Le nombre d’utilisateurs d’Internet a récemment dépassé le milliard et la croissance n’est pas terminée. Les activités commerciales sur Internet vont aussi connaître un boom puisque les achats en ligne ne constituent encore qu’un faible pourcentage du total des ventes de biens et services. Compte tenu de l’importance du phénomène, il est évident que les cybercriminelles vont croître en nombre absolu au cours des prochaines années. Comme le soulignent Grabosky et Smith (1988), une phrase célèbre nous aide à réfléchir au problème ; un journaliste demanda à Willie Sutton, braqueur de banque, né en 1901, pourquoi il volait des banques ? La réponse était d’une évidence toute simple : « Because that’s where the money is ! » (Parce que c’est là où l’argent se trouve !). Cette phrase est devenue célèbre en raison de sa candeur, elle nous incite à chercher les réponses les plus simples aux questions lourdes de sous-entendus. Il appert qu’Internet sera l’objet d’un nombre grandissant de crimes simplement parce que c’est par son truchement que les transactions humaines et commerciales se font de plus en plus. 

Le présent essai traite de l’impact de l’usage d’Internet sur la criminalité commune, c’est-à-dire sur les formes traditionnelles de crimes qui n’impliquent pas les nouvelles technologies de l’information et de la communication. C’est sur ce difficile problème que nous tenterons d’amorcer une réflexion. Il n’existe aucune étude particulière qui touche de près ou de loin la question ici posée. Toutefois, il y a des bribes de données dispersées qui, rassemblées, permettent d’apporter un éclaircissement sur l’influence éventuelle de l’arrivée des technologies informatiques sur la criminalité.