Les sociologues intéressés par les questions de santé se sont penchés longuement sur le malade et la maladie comme tels, un peu à la manière des médecins. Si l'on examine les cinq principales revues [1] auxquelles ils ont contribué, on constate que la moitié des articles portent sur l'organisation et l'évolution de la division médicale du travail, sur l'organisation des hôpitaux et des établissements de soins et sur les politiques de santé. L'autre moitié traite du malade et de la maladie : c'est ce dont nous allons parler ici. 

Alors que ces recherches étaient centrées, depuis le début des années 50, sur le thème de la maladie comme conduite sociale [2], depuis dix ans, une autre façon de voir est apparue, parfois en s'opposant à la première [3], pour mettre l'accent sur le malade comme produit social. [4] Aujourd'hui, l'analyse de la maladie comme conduite sociale occupe environ le tiers de la production sociologique dans le domaine de la santé alors que la seconde perspective en regroupe un peu moins du quart. 

Il est impossible de dresser en quelques pages un bilan exhaustif de cette production sociologique. Toutefois, il n'est pas inutile de faire état, au risque d'être superficiel, des principales questions qui y sont abordées et de certains des résultats de recherche les plus saillants.