L'histoire comparée du droit et de la musique révèle des parallèles entre deux champs culturels qu' a priori tout distingue. Les thèmes conducteurs seront ici ceux de la raison et de la nature. L'hypothèse initiale consiste à poser que les mouvements de rationalisation dans l'histoire de la pensée politique, philosophique et celle des autres arts -ici la musique- s'inscrivent dans des périodisations communes (en ce qui concerne la culture occidentale, seule ici envisagée).

À partir de la fin du XIIe siècle, l'appel à la raison est conjoint à la foi et voit s'étendre en droit et en musique le rôle de l'écrit en même temps que les systématisations des connaissances. Dans les deux derniers siècles du Moyen-Age la vision du monde se laïcise. Les puissances temporelles affirment leur autonomie par rapport aux spirituelles et participent à la valorisation du monde sensible. L'individu naît peu de temps après en tant que catégorie conceptuelle et s'affirme en droit comme en musique. Le XVIIe et le premier XVIIIe siècles français voient l'apogée de la raison, conçue de façon mathématique, more geometrico. Puis l’hédonisme des décennies postérieures à 1750, plus tard le développement du romantisme et de ses composantes mystiques et nationalistes provoquent un refoulement de la raison, de manière plus prononcée en art qu’en droit, où le rationalisme persistera plus longtemps. Au XXe siècle, le statut de la raison paraît mitigé, à la fois en droit et en musique