L'enceinte qui nous isolait a cédé.

PIERRE ANGERS 

Les origines de ce livre sont liées à une invitation que nous faisait le département d’Histoire de l'Université d'Ottawa en 1971-72 pour diriger un cours consacré à l’Histoire contemporaine du Québec. Je voudrais remercier Jacques Monet, directeur de ce département, pour son insistance amicale ainsi que le groupe d'étudiants dont l'intérêt exprimé m'obligea à construire un cours consacré à la société québécoise dans l'après-guerre qui fut le premier canevas de cette recherche. Dans l'atmosphère invitante de la sympathique maison des historiens d'Ottawa, les hypothèses qui ont servi de point d'appui à cette étude furent discutées en petits groupes vite transformés en équipes de recherche et d'amitié. Ces rencontres du jeudi soir qui constituaient une charge supplémentaire, auraient pu ne donner lieu qu'à des échanges superficiels ; elles devinrent de stimulantes sessions d'analyse et des heures de découverte commune dont je garde un vivant souvenir. 

À la fin de cette expérience, j'avais acquis la conviction qu'il fallait poursuivre les recherches sur cette période encore mal connue de notre expérience commune. Les risques m'apparurent à l'époque et continuent de m'apparaître considérables. À quelques exceptions près, toutes les personnes citées dans le présent ouvrage sont encore bien vivantes et témoins privilégiés de ces années de labeur difficile mais fécond. Les inquiétudes nées de cette situation pouvaient se transformer en avantages considérables. Ces témoins accepteraient-ils de nous livrer leurs mémoires ? Leur réponse et collaboration furent généreuses et vibrantes. Plusieurs d'entre eux ont consacré de nombreuses heures à répondre à nos questions, à retrouver les documents que nous leur réclamions, à relire une section de chapitre ou un chapitre entier de ce livre. Leur encouragement, leurs conseils et recommandations furent précieux à maints égards. 

Mariette Lacoste, Johanne Ménard et Huguette L. Roy ont participé avec enthousiasme à la recherche. Laure Belleau, Lucette Stam et Marie Robillard ont collaboré à la préparation et à la présentation du texte. À chacune d'elles, s'adresse notre plus amicale reconnaissance. 

Montréal, le 23 avril 1975