On peut parler d'intervention en anthropologie quand les connaissances de cette discipline sont utilisées pour « résoudre un problème » ou répondre aux besoins ressentis par une communauté (innovation). A cette fin, l'agent du changement planifié élabore une stratégie d'intervention qui s'inspire d'un modèle conceptuel anthropologique (W.H. Goodenough, 1963), d'une connaissance ethnographique de la communauté, d'une identification des objectifs et d'une définition du procès d'intervention (E.H. Spicer, 1977). Qu'il s'agisse de la transformation des conditions de vie (M. Mead, 1977), de l'alphabétisation, ou encore de l'amélioration des conditions socio-sanitaires. l'intervention se fonde idéologiquement sur les représentations que se font de la modernisation et du progrès les intervenants et les agences qui les patronnent (Goldschmidt, 1979). 

En 1941, quelques anthropologues nord-américains, dont Mead et G. Bateson, fondent la Society for Applied Anthropology, créent une revue (Human Organization) et tiennent des assises annuelles où ils analysent la dynamique de l'intervention et présentent les résultats de leurs expérimentations sociales. Plusieurs expériences, dont celle menée à la Western Electric (F.J. Roethlisberger et W.J. Dickson), celle de la réimplantation de japonais américains à Poston en Arizona (A.H. Leighton) ou encore les programmes américains d'aide technique au pays en développement (Erasmus in J.A. Clifton, 1970 : 166-183) ont contribué à définir les principales orientations de l'intervention en anthropologie, ses techniques, sa déontologie et la formation qu'elle requiert (Weaver, 1985). 

L'intervention, dans les réserves indiennes, d'anthropologues formés à l'université coïncide aux États-Unis avec l'arrivée au Commissariat aux affaires indiennes de John Collier Sr en 1932. Dès 1934, il fait adopter l'Indian Reorganization Act dont les dispositions remettent en cause la politique officielle d'assimilation. Il sera, jusqu'à sa démission en 1945, le principal artisan de la mise en oeuvre de la politique dite de l'Indian New Deal. Au Bureau des affaires indiennes, les anthropologues recrutés par Collier constituèrent de 1935 à 1938 une unité d'anthropologie appliquée ; ils conseillèrent le commissaire dans l'élaboration de constitutions tribales et de plans d'action pour établir des gouvernements tribaux autonomes. En 1938, cette unité fut dissoute par le Congrès qui s'opposait à la politique de Collier. Les anthropologues continuèrent leur action en tant que spécialistes de l'éducation jusqu'en 1945. Ils oeuvrèrent principalement auprès des Navajos (Kluckhohn et Leighton, 1946). Ces premières initiatives ayant pour cadre les réserves n'ont pas produit les résultats espérés, mais elles ont inspiré de nombreuses expériences anthropologiques d'intervention, entre autres celles de l'équipe de Thompson sur la personnalité indienne et de Tax chez les Indiens Fox dans l'Iowa (Clifton, 1970). 

Au Canada, deux expériences ont marqué l'évolution de l'intervention en anthropologie. Il s'agit de la Commission d'enquête Hawthorn-Tremblay (Hawthorn, 1966-1968) qui élabora, à l'échelle canadienne, des politiques économiques, sociales et éducatives en vue d'améliorer la qualité de vie des populations autochtones, et des travaux de l'équipe de R.F. Salisbury auprès des Cree dans le contexte de la construction du barrage hydro-électrique de la Baie James (Québec). 

M.-A. TREMBLAY. 

• BASTIDE Roger, 1971, Anthropologie appliquée, Paris, Payot. - CLIFTON J.A. (ed.), 1970, Applied Anthropology : Readings in the Uses of the Science of Man, Boston, Houghton Mifflin Company. - EDDY E. M. and PARTRIDGE W. L. (eds), 1978, Applied Anthropology in America, New York, Columbia University Press. - GOLDSCHMIDT W. (ed.), 1979, The Uses of Anthropology, A Special publication of the American Anthropological Association, no 11, Washington, DC. - GOODENOUGH W. H., 1963, Cooperation in Change, An Anthropological Approach in Community Development, New York, Russel Sage Foundation. - HAWTHORN H.B. (ed.), 1966-1967, A Study of the Contemporary Indians of Canada, Economic, Political, Educational Needs and Policies, Ottawa, Indian Affairs Branch (trad. fr. Étude sur les Indiens contemporains du Canada, besoins et mesures d'ordre économique, politique et éducatif, 1968, Ottawa, Imprimeur de la Reine). - KLUCKHOHN C. et LEIGHTON D.C., 1946, The Navaho, Cambridge, Harvard University Press. - MEAD M., 1977, « Applied Anthropology : The State of The Art » in : A.F.C. Wallace et al. (eds.), Perspectives on Anthropology 1976, Publications of the American Anthropological Association, Washington, DC, no 10. -SALISBURY R.F., 1986, A Homeland for the Cree : Regional Development in James Bay, 1971-1981, Montréal-Kingston, McGill-Queen's University Press. - Spicer E.H., 1977, - Early Applications of Anthropology in North America , in : A.F.C. Wallace et al. (eds), Perspectives on Anthropology 1976, Washington, DC, American Anthropological Association. -WEAVER T., 1985, - Anthropology as a Policy Science : Part I, A Critique », Human Organization, 44 (2) : 97-105 et -Anthropology as a Policy Science : Part II, Development and Training », 44 (3) : 197-205.