Par rapport aux villes, les régions excentriques du Québec continuent de voir leur indice de développement économique diminuer. 

Les dernières données compilées dans le Portrait socioéconomique 2006 des régions du Québec indiquent que Montréal connaît un écart de développement supérieur de 3,9% par rapport à la moyenne québécoise, tandis que la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine se situe à moins 20,6%. 

Cet écart est calculé à partir de six indicateurs qui sont l'évolution de la population, la main-d'oeuvre, l'emploi, le revenu par habitant, la proportion des revenus personnels provenant des transferts gouvernementaux et la scolarité de la population. 

Après Montréal, les régions ayant connu un écart de développement positif par rapport à la moyenne sont la capitale nationale (+ 3,7%), les Laurentides (+ 2,7%), et la Montérégie (+ 2,1%). 

Par contre, les régions excentriques affichent des indices de développement bien en deçà de la moyenne québécoise, comme la Côte-Nord (-9,8%), le Bas-Saint-Laurent (-9,2 %), l'Abitibi (8,7%), l'Estrie (6,5%) et la Mauricie (-6%). 

"De 1995 à 2004, seules les régions-ressources affichent une évolution à la baisse de leur indice de développement économique. Les disparités se sont amplifiées entre les régions-ressources et le reste du Québec", note le Portrait socio-économique. 

Différence de salaire 

Le revenu annuel moyen disponible par habitant est de 21 888$ à Montréal, de 21 501$ à Québec, mais de 15 256 $ en Gaspésie ou de 18 346 $ dans le Bas-St-Laurent. 

Les régions-ressources connaissent également une forte dépendance face aux transferts gouvernementaux. Par exemple, pour chaque tranche moyenne de 100$ de revenus d'emplois, le citoyen de Montérégie n'en reçoit que 15,74$ en transferts gouvernementaux (aide sociale, assurance-emploi, allocations diverses) tandis qu'en Gaspésie, cette proportion est de 47,57$. 

L'indice de développement tient également compte de données comme le nombre de médecins et de personnel soignant disponibles dans chaque région par tranche de 100 000 habitants, la part de travailleurs dans le secteur culturel dans chaque région ou le taux de criminalité. 

La migration des jeunes 

Un autre tableau intéressant fait état du flux migratoire des jeunes âgés de 15 à 29 ans. Certaines régions comme les Laurentides, Québec ou Lanaudière, voient leur proportion de jeunes augmenter par la migration en provenance du reste du Québec. Par contre, le Saguenay—Lac-St-Jean, la Gaspésie et le Bas-St-Laurent perdent beaucoup de leurs jeunes.