Avec le rappel de l’histoire de la bibliothèque traditionnelle, nous avons pu observer la complexité de l’évolution et de la mise en place de ses actuelles fonctions et missions. La bibliothèque numérique semble avoir hérité des plus importantes, et c’est pourquoi elle mérite ce nom de « bibliothèque ». La bibliothèque numérique est multiple, et nous avons pu observer combien il était difficile d’en proposer une définition, c’est pourquoi nous avons choisi le mode de la comparaison avec les missions assignées aux bibliothèques traditionnelles. Au final, nous avons pu comprendre avec plus de précision les différents rôles des bibliothèques numériques :

C’est pour tout cela que la bibliothèque numérique, en tant qu’objet de diffusion d’un savoir universel, fascine et intéresse de plus en plus. Comme la bibliothèque traditionnelle, elle développe tout un imaginaire. La bibliothèque numérique permettra-t-elle l’accès à un savoir illimité, ou au contraire sera-t-elle l’objet de diffusion d’un savoir unique et destructeur ? Permettra-t-elle la conservation du patrimoine universel, ou signera-t-elle au contraire la fin des bibliothèques, et la perte de trésors rares et précieux dans la course à la technologie ? Les questions éternelles qui suivaient les livres et les bibliothèques s’attachent à présent aux bibliothèques numériques.

De façon plus pragmatique, se concentrer à ses différentes fonctions semble être un bon moyen de nous faire une idée de ce qu’elle doit être: c’est en les définissant préalablement que nous avons pu découvrir grâce à une grille d’analyse ce qu’offraient, ou n’offraient pas, les actuelles bibliothèques numériques francophones. Ainsi, nous avons pu comprendre que la différence majeure des bibliothèques numériques tenait tout entière dans l’adjectif : « numérique ». Cette lapalissade n’est pourtant pas si évidente, ni si simple : l’utilisation des TIC a fait éclater les murs de la bibliothèque, et l’utilisation d’Internet a libéré les documents de leur support. Avec la mise en ligne des ressources des bibliothèques, on assiste même à un éclatement des frontières et à la démultiplication des sources d’information. Les bibliothèques numériques ne connaissent plus de problèmes de support ou d’espace, et les ressources sont ouvertes à tous. De nouveaux problèmes se posent alors, en terme d’aide aux publics, potentiellement innombrables, en terme d’interactivité, de technologie, ou encore de droit d’auteurs… Tous ces problèmes n’ont pas trouvé de solution dans ces pages, mais nous avons tout de même eu l’occasion de montrer de quelle manière ils étaient, si ce n’est résolus, du moins contournés par les bibliothèques numériques francophones. Quand tous les documents ne peuvent trouver leur place dans une bibliothèque numérique, pour des problèmes de droit d’auteur ou de matériel, les bibliothèques numériques francophones actuelles choisissent de constituer une collection basée sur des ressources rares ou difficilement accessibles dans le but de préserver et communiquer le patrimoine culturel, ou diffusent la culture du siècle dernier. C’est ainsi que les bibliothèques nationales numérisent leurs fonds anciens, tout comme les bibliothèques des collectivités territoriales. Il en est de même pour le Conservatoire national des arts et métiers, quand Jean-Marie Tremblay, fondateur du site Les Classiques des sciences sociales, lance sur la page d’accueil du site un appel aux utilisateurs : « J'invite les éditeurs d'oeuvres non rééditées depuis 50 ans en sociologie, en anthropologie, en économie politique, en psychologie et en psychanalyse, en histoire et en philosophie à nous permettre de diffuser ces oeuvres à des fins de conservation et de diffusion du patrimoine intellectuel mondial ». Les bibliothèques numériques francophones, si elles ne sont pas encore à la pointe des nouvelles technologies, trouvent à faire avec les moyens du bord, et réussissent plutôt bien.