EXAMEN THÉMATIQUE
DE L’APPRENTISSAGE DES ADULTES.
Pédagogie et apprentissage des adultes.
État des lieux et recommandations.

Présentation générale

« Bien que les pays membres, depuis quelques années, attachent de plus en plus d’importance à la formation professionnelle des adultes, les méthodes de formation des travailleurs âgés n’ont pas encore atteint le degré de perfection atteint par cette science plus traditionnelle qu’est la formation des enfants et des adolescents. Cette lacune est d’autant plus singulière qu’à notre époque on ne considère plus que le besoin d’apprendre prend fin à la sortie de l’école ou de l’université. Pour participer pleinement, librement et productivement à l’évolution économique et sociale de leur pays pendant toute la durée de leur vie active, il faut que les adultes s’assimilent continuellement de nouvelles connaissances et de nouvelles techniques. Nombreux sont ceux qui l’ont déjà fait et ont ainsi maintenu, voire amélioré dans leur âge mûr leur productivité, leur niveau social et leur niveau de vie » (Belbin, 1965).

Tels étaient les propos de R.M. Belbin du Comité de la Main-d’œuvre et des affaires sociales de l’OCDE en introduction de son ouvrage en 1965. Quelque 35 ans plus tard, le contexte a évolué (Introduction), les préoccupations restent inchangées.

Les conditions de vie, de travail, d’utilisation du temps libéré du travail ont modifié nos conditions d'existence et nos valeurs, de même que la place faite aux savoirs, aux savoir-faire, au mieux-vivre, au mieux-être de la population. La formation, des jeunes comme des adultes, fait partie des priorités nationales et internationales, au point même qu’une année a été consacrée à « la formation tout au long de la vie » (Union européenne, 1996). Le problème est récurrent depuis des lustres. Les améliorations constatées, si elles existent, ne permettent pas encore d’être totalement satisfaits des méthodes mises en œuvre : trop de personnes restent encore « à la traîne » et ne trouvent pas leur place ou la vivent mal.

En outre, nous ne sommes plus aussi sûrs de la « perfection » de la « science plus traditionnelle qu’est la formation des enfants et des adolescents » comme le signalait Belbin (1965) – ni de ce que [4] l'on attend vraiment de l'École d'ailleurs – entre instruction générale et éducation – alliant instruction et socialisation et appelant à une bonne intégration sociale, voire professionnelle.

Il n’existe pas de génération spontanée de pédagogies ou d’andragogies [1] qui naîtrait sans lien avec ce qui a précédé. Aussi, les pédagogies se suivent et se ressemblent toujours quelque peu ; puisant les unes dans les autres les quelques éventuelles « bonnes pratiques » à intensifier pour améliorer les conditions d’apprentissage.

Des méthodes pédagogiques pionnières aux plus récentes, la lumière doit être mise ici sur différents aspects jugés incontournables de l’apprentissage. Mais, si les pédagogies se sont émancipées (valorisant de plus en plus le cognitif sur le transmissif), il n'y a, en fait, pas tant de différences entre la pédagogie des enfants et la pédagogie des adultes – ou andragogie – et quelques-uns des problèmes et tentatives de solutions envisagés pour les uns se retrouvent pour les autres (Section 1).

Les méthodes varient, les priorités aussi, d'une époque à l'autre. L’élève, le formé ou l’apprenant (quel que soit le nom qu’on lui donne - les termes évoluent aussi) est le plus souvent désormais au centre des préoccupations des méthodes d'apprentissage et nous évoquerons les points essentiels à ne pas négliger le concernant (Section 2).

Une fois rapidement évoqué ce qui prévaut dans les grands courants pédagogiques (Section 1.2.), nous nous focaliserons plus spécifiquement dans le reste de ce document sur l’apprentissage des adultes (Section 1.3., sqq).

Si ce qui prime aujourd'hui peut-être plus qu'hier, c'est « l'apprenant », cet intérêt « nouveau » pour celui qui apprend – plutôt que pour ce qui est enseigné – modifie largement la relation pédagogique ou andragogique et donc les méthodes mises en œuvre pour enseigner et pour apprendre à apprendre. Ainsi, une fois la situation de l'apprenant prise en considération, son histoire, son parcours – personnel et professionnel – ses capacités, compétences particulières, motivations, interviennent alors, nécessairement, toute une série d'autres éléments inhérents au processus d'apprentissage lui-même (Section 3) – qui peuvent cependant être tout aussi déterminants et auxquels il est nécessaire de s'attacher lorsque l'on vise la formation des individus.

Pour établir leurs « méthodes », la pédagogie et l’andragogie se sont largement inspirées de la psychologie ; c’est en quelque sorte elle qui dicte les nouvelles théories et les nouveaux déterminants [5] à prendre en considération pour que l’apprentissage soit plus adapté et donc plus efficace. La pédagogie et l’andragogie se positionnent alors plus souvent comme étant une transposition et une application de théories psychologiques. Ce sont ces diverses théories, leur mise en pratique et tous ces éléments de plus en plus organisés et codifiés de l'apprentissage (le formateur, le contexte de la formation, la méthode choisie, les objectifs à atteindre, etc.) relativement à l'apprenant qui devraient finalement nous permettre (Section 4) de dresser un bilan tentant de dégager quelques recommandations quant aux éléments incontournables à prendre en compte et à évaluer au plus juste dans toute démarche ou processus de formation des adultes.

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